TIMES JEPARA, JAKARTA – Timnas Indonesia U-23 akan mengawali langkahnya di ajang Piala AFF U-23 2025 dengan menghadapi Brunei Darussalam pada laga pembuka Grup A yang digelar di Stadion Utama Gelora Bung Karno (GBK), Jakarta, Selasa (15/7/2025) malam.

Pertandingan ini menjadi momen penting bagi skuad asuhan Gerald Vanenburg untuk menunjukkan kekuatan sejak awal turnamen. Bermain di kandang sendiri dengan dukungan penuh suporter, Timnas Indonesia diunggulkan atas Brunei yang secara kualitas masih berada di bawah.

Piala AFF U-23 tahun ini, yang secara resmi bernama ASEAN U-23 Mandiri Cup 2025, diselenggarakan di Indonesia mulai 15 hingga 29 Juli. Dua stadion utama menjadi venue pertandingan, yakni Stadion Utama Gelora Bung Karno (untuk Grup A) dan Stadion Patriot Candrabhaga, Bekasi (untuk Grup B dan C).

Indonesia tergabung di Grup A bersama Malaysia, Filipina, dan Brunei Darussalam. Setelah menghadapi Brunei, Garuda Muda akan melawan Filipina (18 Juli) dan Malaysia (21 Juli), seluruhnya berlangsung di GBK.

Menjelang laga pembuka, pelatih Gerald Vanenburg telah mempersiapkan tim dengan intensitas latihan yang cukup tinggi.

Sejumlah pemain yang tampil impresif di Liga 1 diprediksi bakal mengisi starting line-up, termasuk nama-nama seperti Hokky Caraka, Arkhan Fikri, dan kiper utama Cahya Supriadi. Sementara pemain naturalisasi Jens Raven disebut-sebut akan menjadi andalan di lini serang.

Brunei Darussalam sendiri diprediksi akan bermain bertahan dan mengandalkan serangan balik cepat. Namun dari catatan pertemuan sebelumnya, Indonesia punya rekor dominan, termasuk kemenangan telak 8-0 pada ajang yang sama beberapa tahun lalu.

Gerald Vanenburg dalam konferensi pers Senin (14/7/2025) mengatakan timnya akan berjuang habis-habisan. Sebab turnamen ini merupakan pemanasan sebelum bertanding di kualifikasi Piala Asia U23 pada September mendatang.

"Kami harus berusaha memenangkan pertandingan itu. Dan saya pikir pada akhirnya, semua orang mempersiapkan diri untuk melakukan sesuatu yang istimewa di turnamen ini,” kata Vanenburg dikutip dari Antara.

“Dan semoga kami bisa menunjukkannya. Tapi pada akhirnya, saya senang kami bisa memulai karena sudah lama kami berlatih dan mempersiapkan diri," tambah pelatih 61 tahun itu

Berdasarkan data PSSI, dalam empat pertemuan Indonesia U23 kontra Brunei U23, maka Garuda Muda mendominasi. Indonesia selalu menang dalam empat pertemuan.

Dalam empat pertemuan itu, Indonesia total membuat 16 gol dan kebobolan satu gol. Dalam pertemuan terakhir, Indonesia menang dengan skor 8-0 (3/12/2019).

Kemenangan di laga pertama sangat krusial untuk membuka jalan ke babak semifinal, mengingat hanya juara grup dan satu runner-up terbaik yang akan lolos.

Turnamen ini juga menjadi ajang penting untuk membangun fondasi tim menuju kompetisi yang lebih besar, termasuk kualifikasi Piala Asia dan SEA Games.

Laga Indonesia kontra Brunei akan disiarkan langsung pukul 20.00 WIB melalui Indosiar, SCTV, serta platform digital Vidio dan Nex Parabola. (*)